SRAM dient klacht in tegen de UCI voor limiteren van versnellingen

Het ‘Maximum Gearing Protocol’ is één van de maatregelen die de UCI wil nemen om de veiligheid in de koers te verhogen en het protocol kadert in een reeks maatregelen die de UCI enkele maanden geleden lanceerde. Ook de fel bekritiseerde stuurbreedte die minstens 40 centimeter moet bedragen, hoort tot dat pakket regels.

Het ‘Maximum Gearing Protocol’ stelt dat per omwenteling van de aandrijving de fiets een voorwaartse beweging van maximaal 10,42 meter mag maken. Het is allemaal vrij theoretisch, maar die waarde komt overeen met één omwenteling van een 54×11 groepset. Het probleem voor SRAM is echter dat het kleinste tandwiel op hun cassettes slechts 10 tanden telt en zij als onderdelenfabrikant dus hard getroffen worden door de nieuwe regulering die vanaf 2026 al zou ingaan. Dit aangezien alle teams die met SRAM-onderdelen koersen SRAM Red AXS groepsets gebruiken met een 54×10 vertanding.

SRAM is de enige onderdelenfabrikant in het profpeloton die door de regel benadeeld wordt en stapt nu dus naar de rechtbank. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen meermaals geprobeerd om de dialoog met de UCI aan te gaan, maar het keerde telkens van een kale reis terug. Het hekelt ook het gebrek aan overleg en transparantie bij de UCI over de nieuwe regulering.

Ken Lousberg, CEO van SRAM verwoordt het als volgt: “This protocol penalizes and discourages innovation and puts our riders and teams at a competitive disadvantage. (…) All riders on the start line should be able to compete on equal footing. Right now, SRAM-equipped teams will have to race at a disadvantage on compromised equipment with a reduced number of gearing options compared to their competitors.”

SRAM claimt dat de afkondiging van de nieuwe regels al reputatieschade voor het merk heeft berokkend, ook al zal het protocol eerst als een soort test ingevoerd worden en kan er nog op teruggekomen worden door de UCI. Renners en teams die toch met een standaard 54×10 SRAM groepset starten, riskeren diskwalificatie en boetes.

SRAM dient een klacht in bij de Belgische mededingingsautoriteit omdat het van mening is dat de regels in strijd zijn met de Belgische en Europese wetgeving rond eerlijke concurrentie. Bovendien zal de regelgeving volgens SRAM niets veranderen aan de veiligheid tijdens wielerwedstrijden en heeft de UCI er ook geen significante bewijzen voor. SRAM voerde naar eigen zeggen zelf onderzoek uit tijdens de Tour de France dit jaar en bracht alle valpartijen in kaart. Volgens het Amerikaanse merk was er geen correlatie te vinden tussen het aantal valpartijen en de huidige versnellingsverhoudingen.

Concreet eist SRAM een onmiddellijke opheffing van het ‘Maximum Gearing Protocol’, inspraak van fiets- en onderdelenfabrikanten bij het opstellen van nieuwe UCI-regels en de oprichting van een intern orgaan binnen de UCI dat erop toeziet dat nieuwe protocollen in de toekomst niet in strijd zijn met de concurrentiewetten binnen de EU.

Lousberg besluit: “Today, the UCI’s actions unjustly penalize SRAM riders and SRAM. But given the way the governing body makes its decisions — decisions such as handlebar width, rim depth, the recent transponder implementation and penalization of teams in Romandie… even sock height — it’s impossible to know who may be impacted in the future. Through this process we hope to create a more transparent and collaborative climate for teams and component suppliers that ultimately leads to a better and safer sport for all.”

Wordt vervolgd…