De ronde van Catalonië op gravel
Dieter Devriendt
11 maart 2026
Deel dit artikel:
De Defy is de comfortracer – of de endurancefiets, zo u wenst – bij Giant. De Taiwanese fabrikant maakt er geen geheim van dat gewicht en snelheid bijna even belangrijk waren als comfort bij de ontwikkeling van dit jongste model. De duurdere uitvoeringen bij Giant komen rechtstreeks uit de eigen fabriek in Taiwan, waar het ook frames voor andere grote merken produceert, terwijl de middenklasse en lagere segmenten uit de Chinese vestigingen komen. Over die kwaliteit zullen we niet klagen, want een endurancefiets met Shimano 105 Di2 van 4000 euro die rond de acht kilo blijft, is niet zo evident als je zou denken.
De 2026-uitvoering van de Defy Advanced 0 is 100 euro goedkoper geworden dan die van 2025, maar bleef naast de kleur quasi onveranderd. Overloop je de specificaties, dan springen enkel de nieuwe wielen eruit. Dat zijn nu de Giant SLR 2 40-wielen in de plaats van de oudere 36. Je merkt het: er zit een verschil van vier millimeter in de velghoogte, maar – nog belangrijker – ook twee millimeter in de dikte van de hookless velgrand (het opstaande deel waartegen de band drukt). De carbon structuur van de velgrand is nu steviger en daardoor hoogstwaarschijnlijk nog beter bestand tegen impact. Officieel klinkt het dat die extra dikte de banden meer moet ondersteunen in de bochten.
De binnenbreedte van de velg is nog altijd 22,4 millimeter, wat tegenwoordig een gulden middenweg is voor racebanden van 25 tot en met 32 millimeter. Zoals vaker waren we als testers niet ontgoocheld over de kwaliteit van de Giant-wielen. Ze zijn stijf en brengen extra levendigheid in de fiets. Dat maakt de meerprijs die ze veroorzaken ten opzichte van de Defy Advanced 1 met alu wielen dubbel en dik de moeite waard. Het verschil van deze SLR 2 ten opzichte van de duurdere uitvoeringen van deze wielen zijn de meer standaard Sapim-spaken en de vrijloop die gewoon met drie palletjes werkt in de plaats van met een Ratchet.
Ik vind het nog altijd knap dat Giant een van de weinige merken is die zijn tubeless-ready banden en velgen ook effectief tubeless aflevert. Zo krijg je een totaalpakket waarmee je meteen op pad kunt, zonder dat je nog extra moeite of investeringen moet doen om de mogelijkheden van de fiets maximaal te benutten. Toegegeven, de Gavia Fondo 0 is niet de indrukwekkendste band die ik al heb geprobeerd – daarvoor is hij wat te zwaar en voelt hij iets te traag aan – maar hij lijkt door zijn stevig karkas wel ideaal om je op slechtere wegen of zelfs lichte gravel te wagen. Zo kan je de mogelijkheden van deze fiets, die gemakkelijk banden tot 40 mm breed toelaat, op je eigen tempo ontdekken.
De onderverdeling bij de carbon Giant-modellen gaat heel vaak als volgt: SL, Pro en de gewone Advanced. Daarbij is het niet zo evident om de onderlinge verschillen te onderscheiden. Bij deze Defy betekent het dat het kader van de Advanced SL 785 gram weegt en de vork 345 gram. De Advanced Pro heeft dezelfde vork maar een frame van 860 gram. Deze gewone Advanced deelt dan weer het frame met de Pro maar heeft een zwaardere vork (381 gram). Het gaat telkens om gewichten zonder verf en in de maat medium.
Dat maakt het des te vreemder dat ik een aantal testers hoorde klagen over het weinig bevlogen rijgedrag van deze Defy. Het frame was toch hetzelfde als van de winnaar van twee jaar terug? Waar kan het dan aan liggen? Misschien enerzijds aan de rolweerstand van de banden, die merkbaar groter is dan bij een stel topbandjes. Anderzijds was er ook wat gekraak dat uit deze fiets opsteeg. Er werd gezocht naar de oorzaak en een gebrek aan montagevet in de zadelpen, in combinatie met een te lage boutspanning op het zadel was de uitkomst. Daarnaast waren zowel voor- als achterderailleur niet bepaald minutieus afgeregeld en zat er een torentje spacers onder de stuurpen, wat het rijgedrag ook beïnvloedt. Met andere woorden: deze fiets vertoonde een paar schoonheidsfoutjes. Al hoeft dat niet problematisch te zijn voor wie een Defy koopt, aangezien je lokale fietsenmaker zo’n fiets telkens tot in de puntjes afstelt.
Desondanks nestelde deze Giant zich in het middenveld van ons testpeloton en dat duidt alweer op zijn vele kwaliteiten. Op de klim hield deze Defy er vlot de snelheid in en hij liet zich enorm soepel weer op gang trekken na een bocht. Dankzij de relaxte geometrie vond ik er meteen mijn plaats op, zonder dat ik het gevoel had te rechtop te zitten of in een te luie positie te worden gedwongen. Deze modellijn blijft ideaal voor wie een lichte fiets wil die quasi even sportief rijdt als een pure koersfiets, maar wel het comfort biedt van de beste endurancefietsen.
Dat comfort komt niet alleen uit de 32 mm brede banden maar ook uit de slanke buizen van de voor- en achtervork. Die doen hun duit in het zakje om de trillingen te dempen, waardoor je vlot over slechte wegen en kasseien kan rijden zonder dat je dreigt stil te vallen door de schokken. Het verschil met de Pro is dat deze uitvoering niet gebruikmaakt van de D-vormige zadelpen met zwanenhals. Die buigt namelijk nog meer door dan deze zadelpen met carbon schacht en aluminium kop. Ook aan de voorkant krijg je minder carbon dan bij de Pro. Het Contact SL D Fuse-stuur is gemaakt van licht aluminium en heeft een aangename vorm met lichte flare. Het had enkel iets smaller gemogen dan 42 cm in onze maat medium. De remleidingen blijven uit het zicht onder de stuurpen en komen zo het frame binnen. Dat maakt het nog relatief eenvoudig als er aanpassingen moeten gebeuren.
Over de Shimano 105 Di2-groep kunnen we uiteraard niet klagen. In deze prijsklasse is dat een vaste klant. Hij biedt bijna evenwaardige prestaties als de Ultegra maar gebruikt bij de voorderailleur de grotere motor van de vorige generatie van de Ultegra Di2, waardoor die derailleur er iets minder gestroomlijnd uitziet en in theorie iets trager moet schakelen. Bij de achterderailleur zie je quasi geen verschillen in vorm en functie. De andere gewichtsverschillen van de componenten komen voornamelijk door het gebruik van iets zwaardere materialen. Bij de shifters ontbreekt het derde knopje bovenaan de hendels, zoals je dat bij de Ultegra en Dura-Ace wel vindt. De shifters zijn wel draadloos, waardoor (net als bij de topgroepen van Shimano) enkel de derailleurs met elkaar en de centrale batterij zijn verbonden via kabels. Giant monteert wel een KMC X12L-ketting en betere (en vooral mooiere) CL700-remschijven van Shimano. De standaard 105-remschijven zijn voor mij altijd een doorn in het oog, dus juich ik deze beslissing graag toe.
Ondanks de luidruchtige afstelling van onze testfiets kon deze Giant Defy Advanced 0 toch weer zijn kwaliteiten bewijzen. Het blijft een van de best afgewogen combinaties tussen comfort, gewicht en snelheid. Hij houdt die drie balletjes niet alleen moeiteloos in de lucht, hij voegt er nog eentje extra aan toe: een lage prijs. Oké, 4000 euro is nog altijd een smak geld, maar in vergelijking met het merendeel van de concurrenten is deze Defy heel competitief geprijsd voor een fiets met elektronische versnellingen en carbon velgen. De paarse kleur van dit 2026-model vind ik eveneens geslaagd en onderstreept het vinnige karakter van deze snelle comfortracer. Gooi er wat snellere banden onder en hij zal zijn ware aard nog meer blootleggen. En voeg je er nog een extra wielset met gravelbanden aan toe, dan krijg je zowaar nog meer waar voor je geld.
Prijs: 3999 euro
Meer info op de website van Giant >>
