100% Getest: Apex Ronin met Shimano XT aandrijving

Wat. Een. Fiets

Doorgaans heb ik het niet zo voor blind dates, maar als ik de Apex Ronin in zijn volle glorie voor het eerst te zien krijg valt mijn bek open van verbazing. Een Facebookvriend heeft mij onlangs nog verzocht om in geval van opperste verbazing dat niet te laten merken door elk woord van een zin te onderbreken door een punt. Maar voor de Apex Ronin verval ik graag in mijn oude, slechte gewoonte. Wat. Een. Fiets!

Glansprestatie

Afhankelijk van de lichtinval varieert de framekleur van goudachtig/roestbruin tot een tint die naar fuchsia of paars neigt. Voor deze unieke lak vraagt Apex 250 euro extra, maar die som zou ik met de glimlach betalen mocht het mijn fiets worden. Want waar ik ook met de Ronin testfiets opduik, overal ben ik het mannetje zonder dat ik voor patser versleten word. Subliem.

Functioneel

Het carbon frame is heel slooping zodat je in geval van nood gemakkelijk voet aan de grond kunt zetten, de bidonhoudernokken zijn redelijk laag opgesteld om in de relatief kleine hoofddriehoek van het frame nog twee bidons te kunnen monteren. De kaarsrechte aluminium zadelpen wordt met een eenvoudige, maar betrouwbare externe klem vast geklemd. De kabels lopen netjes binnendoor en voor wie nog met een voorderailleur zou willen rijden zijn ook de goten en interne geleiders voorzien. De liggende achtervork is heel fors uitgevoerd, de staande achtervork dan weer vrij rank. De verloopbussen waar het bracket in draait zijn minder fraai, al zit er wel een functioneel kantje aan. Als de ketting er vooraan af vliegt, leidt dat niet tot lakschade aan de onderbuis of bracketschaal want de ketting komt op de verloopbussen terecht. De Apex Ronin wordt op Pro-niveau vooraan ondersteund door een RockShox SID Select voorvork met 100 mm veerweg en DebonAir demper. De vork heeft trouwens een inbouwbreedte van 110 mm en de poten van de achtervork staan 148 mm uit mekaar, BOOST dus.

Uit eigen huis

Naast Apex als fietsenmerk heeft Cycle Center 53-11 ook een eigen label voor wielen en accessoires: Quasar. De Quasar QM22 wielen worden samengesteld met DT Swiss 350 naven en ultra brede (30 millimeter aan de buitenkant gemeten!) tubeless ready aluminium velgen. Mooi aan de DT Swiss 350 naven is dat er spaken met rechte koppen in gaan en dat maakt de wielen net dat tikkeltje sjieker.

Rond de velgen monteert Apex standaard Schwalbe Racing Ralph/Racing Ray banden in maatje 2.25”, maar die banden heb ik meteen vervangen door de nagelnieuwe Hutchinson Skeleton 2.15 brede rubbers. En om het testwerk op lange duur meteen nog wat nuttiger te maken heb ik de voorband tubeless gezet met Magic Milk Hi-Fibre van OKO, een witte sealant met blauwe partikels die heel stroperig aanvoelt. Om de achterband tubeless te zetten gebruikte ik de heel vloeibare Tubeless Sealant van Orange Seal. Benieuwd welke van de twee lekdichtende middelen op de lange termijn de beste resultaten zal geven. De bijzonder gebruiksvriendelijke tubeless ventielen zijn ook exemplaren van Orange Seal, dat je voor de ventielmoeren uit verschillende geanodiseerde kleurtjes kunt kiezen is simpelweg übercool.

Gaan met die glimmende banaan

Standaard weegt de Apex Ronin (Grinta! weegt altijd exclusief pedalen) 10,65 kilo, door andere banden en een ander zadel te monteren zakte het gewicht naar 10,45 kilogram. Van bij de eerste trap op de pedalen valt de stijfheid van het frame op. Op licht hellende stroken kan je verduveld hard naar boven knallen zonder dat het kader ook maar een krimp geeft. En dat werkt best verslavend.

Op lange gravelpaden is de fiets lekker stabiel en ondanks de relatief rustige balhoofdhoek van 70,25 graden laat de Ronin zich met bijzonder weinig moeite een technisch pad naar beneden jagen. De fiets geeft je instant vertrouwen en het gevoel dat je naar hardtail-normen alles aankunt. Dat gevoel van vertrouwen komt niet alleen van het frame, maar ook van de lekker stijve RockShox SID voorvork die dankzij de DebonAir luchtveer over de volledige veerweg bijzonder soepel en consistent werkt. Zodat je de 100 mm veerweg zo goed als volledig kunt opgebruiken zonder dat je aan het einde van de veerweg de vering extreem hard voelt worden.

Band + velg

Nog een belangrijke factor in het vertrouwenwekkende rijgevoel van de Apex Ronin zijn de brede velgen. Die zorgen er voor dat je het volledige profiel van de Hutchinson Skeleton 2.15 veel beter kunt benutten waardoor er beduidend meer grip aanwezig is. De Skeleton banden zelf zijn met hun 620 gram lekker licht, met hun skinwall flanken zien ze er bijzonder sexy uit en op droge ondergrond is de rolweerstand laag en de grip hoog.

Na een paar honderd kilometer is wel al duidelijk dat de banden een relatief beperkte levensduur zullen hebben en van zodra de omlopen wat vettiger liggen zal er een ander profiel aan te pas moeten komen. Bij de keuze van de volgende bandenset zal ik wel een beetje naar de breedte van de achterband moeten kijken want de ruimte tussen de achterste slof en de liggende achtervork is niet gigantisch.

Onder druk

Op de schakelprestaties van de nieuwe Shimano XT onderdelen valt geen letter kritiek te geven. Schakelen gaat snel en precies, ook onder belasting. Met het amper 32 tellende kettingblad is de afstand tussen de ketting en de rechter liggende achtervork beperkt, dus schakel je de Shadow+ functie van de achterderailleur maar beter in. Daarmee verhoog je de spanning op de achterderailleur wat het geklapper van de ketting vermindert. Vroeger was er een duidelijk verschil voelbaar in de achterderailleur: met de Shadow+ knop op ‘On’ schakelde de achterderailleur merkbaar stroever dan met de knop op ‘Off’. Dat verschil is nog altijd een beetje voelbaar, maar veel minder prominent dan voorheen. De rubber inlay op de duimschakelaar om lichter te schakelen is een bijzonder fijne ingreep en om zwaarder te schakelen kan je de kleine schakelknop met je duim (drukken) of wijsvinger (trekken) bedienen. ‘Multi-release’, heet dat bij Shimano. Ik heb de shifter zodanig afgesteld dat ik met mijn hand op het stuur met de knokkel van mijn rechter duim kan schakelen. Dat ziet er misschien wat onorthodox uit, maar het werkt wel! De vierzuiger remklauwen neigen op een cross-country fiets naar overdaad, al ben je in werkelijkheid al na de eerste afdaling van de massieve remkracht en de fijne doseerbaarheid van de remmen. Hebbbbbeuuuh!

Met deze eerste test is de toon gezet, maar het werk verre van voltooid. De komende weken en maanden gaan we intensief met deze fiets aan de slag. De redactie zal door toertochten (en ook een paar wedstrijden?) te rijden proberen om op korte tijd zo veel mogelijk offroad testkilometers te maken. Kwestie van te zien of de Apex Ronin en de Shimano XT onderdelen hun glans behouden…

Alle details van de Shimano M8100 groep vind je hier.

Alles over de Apex Ronin lees je hier.

Outfit check

Helm: Uvex Quatro – Bril: Ekoï E-tint – Shirt: Specialized SL Pro – Handschoenen: GripGrap Vertical – Short: Specialized Demo Pro shorts – Sokken: Shimano S-Phyre  Schoenen: Specialized Recon