Video: eerste indruk – Merida Reacto

Het moet niet altijd Girona of Calpe zijn, moeten de Duitsers van Merida gedacht hebben toen ze godbetert Benicassim als locatie voor de Reacto-presentatie kozen. ‘Duitsers, zegt u? Was Merida dan geen Taiwanees merk?’ Jazeker, maar de R&D-, marketing- en nog een rist andere centrale afdelingen van het bedrijf zijn gevestigd in Duitsland en dus is in Benicassim de voertaal onder de aanwezige ‘Merida-Leute’ Duits.

Bekijk je liever een video over deze eerste indruk? Check hem dan hier:

Wanneer Duitsers instaan voor het ontwerp van een fiets, dan zal het je vast niet verbazen dat je geen al te gekke bokkensprongen à la Factor ONE of Colnago Y1Rs moet verwachten. Flamboyante tierlantijntjes zijn niet echt aan onze oosterburen besteed. Toch heeft de hoofdontwerper – zoals we dat in het Vlaams zo mooi zeggen – ‘zijn tenen uitgekuist’ om een onderscheidend design uit zijn 3D-schetsprogramma te toveren. Wanneer in de buurt van Valencia het laken van de Reacto wordt gehaald, ontwaar ik nogal wat pretoogjes bij de collega’s rondom mij. De nieuwe Reacto is geen minieme evolutie van het vorige model, maar een fiets die de nieuwsgierigheid prikkelt, die een ‘smoel’ heeft én waar duidelijk van nul aan is begonnen.

Voor dat begin van de ontwerpfase moeten we maar liefst vijf jaar terug in de tijd. Al in 2021 begon het traject dat uiteindelijk tot deze nieuwe Reacto heeft geleid. Dat er zo lang aan een fiets wordt gewerkt, is niet zo alledaags. Vaak beperkt de ontwikkeling zich tot een twee- à drietal jaar. Maar omdat de vorige Reacto nog steeds heel goed bevonden werd door team Bahrein-Victorious, hoefde Merida niet in zeven haasten de opvolger te lanceren. Nu het merk uit de WorldTour is geknikkerd, ligt dat weer ietsje anders. Merida heeft de ambitie om volgend seizoen weer in de hoogste echelons van het profwielrennen mee te spelen en deze nieuwe Reacto is dan ook een essentieel element om teams warm te maken voor een samenwerking. Deze fiets is het vlaggenschip van Merida en toont waartoe de Duits-Taiwanese tandem in staat is.

Misschien wel het opvallendste element van deze Reacto, is de ruimte tussen de zitbuis en het achterwiel. Bij nogal wat aerobikes zoals de Cervélo S5 of de Scott Foil, wordt de zitbuis rond het achterwiel gekruld en lijkt soms ook zelfs het voorwiel in het frame getrokken. Hier is dat net niet het geval, waardoor de Merida Reacto er als het ware een beetje ‘uitgerokken’ uitziet. Merida beweert dat het qua aerodynamica weinig toegevoegde waarde heeft om het frame rond het achterwiel te krommen en de keuze om dan net een soort gat te laten is eerder gemaakt vanuit een designidee. Bovendien wordt op die manier ook overtollig gewicht op de plek geëlimineerd.

Waar de luchtweerstand een veel grotere invloed heeft op het rijgedrag van een fiets, dat is vooraan. En dus heeft Merida heel veel tijd geïnvesteerd in de ontwikkeling van de nieuwe Team CW Aero 1p cockpit. Die valt op door de V-vorm in het midden én door zijn heel smalle breedte. De UCI heeft trouwens serieus roet in het eten gegooid met de regelgeving rond stuurbreedte, want standaard waren de stuurbreedtes van de nieuwe cockpit kleiner dan wat de UCI als minimum heeft vastgelegd. Merida heeft dus in allerijl nog een bredere variant moeten ontwikkelen. Maar ook de illegale cockpits gaan allicht beschikbaar worden, voor wie dus niet per se UCI-wedstrijden wil rijden met de fiets, maar wel de snelste en meest aero houding wil.

Kijk je naar het Reacto-frame, dan zie je een scherp lijnenspel, zeker in combinatie met die nieuwe cockpit. Tegelijk moest de balans in het rijgedrag bewaard blijven. Het gewicht van de Reacto-topmodellen moest de UCI-limiet van 6,8 kilo benaderen en de stijfheid mocht daar niet onder lijden. Er moesten tot 32 mm brede banden in het frame passen en er werd in de windtunnel samengewerkt met wielenmerk Reynolds om de buisvormen perfect te krijgen. De geometrie is ten opzichte van het vorige model én ook de Scultura gewoon hetzelfde gebleven. Wie zich dus goed voelde op de vorige Reacto, zal ook het rijgevoel op dit nieuwe exemplaar zeker kunnen smaken.

Zoals gezegd moest het gewicht van de frameset naar omlaag en met een besparing van 110 gram ten opzichte van de vorige Reacto, mag je het dieet best geslaagd noemen. Wat wel dat die daling in gewicht vooral te wijten is aan de nieuwe S-Flex zadelpen en de bijhorende zadelpenklem. De zadelpen is veel smaller geworden en de klem minimalistischer. Ook de Di2-batterij vindt nu een plaatsje onderaan het balhoofd en niet langer in de zadelpen, waardoor die smaller mocht worden. Tegelijk houdt Merida wel vast aan de cut-out met een elastomeer erin, wat ervoor zorgt dat de zadelpen meer flex kan bieden. Samen met de grotere maximale bandbreedte van 32 mm, zorgt dat voor het nodige comfort. Al valt dat natuurlijk moeilijk te testen op het haast onberispelijke Spaans tarmac.

Je mag de nieuwe Reacto-familie best uitgebreid noemen, want er komen nogal wat modellen op de markt. Te beginnen met niet één, niet twee, maar drie topmodellen!

Eerst en vooral is er de Reacto TEAM-versie en die is afgewerkt met een 2×12-speed Dura Ace Di2-groepset, Vision Metron RS-wielen met carbon spaken en een Vision Metron 5D ACR cockpit. Het gewicht zit rond de 7,1 kilo en het is daarmee de lichtste optie. Kostprijs: 10,999 euro.

Daarnaast is er de Reacto 10K die Merida positioneert als de allrounder binnen de Reacto-lijn. Die fiets heeft een SRAM Red 2×12-speed-groep, gloednieuwe Reynolds BL60-wielen die samen met de fiets zijn ontwikkeld én de nieuwe Merida Team CW Aero 1p cockpit. Deze fiets klokt af op 7,3 kilo en kost ook 10.999 euro.

Tot slot is er ook de Reacto ONE voor wie echt de meest aerodynamische optie wil. Die wordt afgemonteerd met een Rotor Aero enkel voorblad, een Dura-Ace Di2-groep en een Classified-naaf in de DT Swiss ARC1100-wielen. Ook op deze fiets wordt uiteraard de nieuwe cockpit van Merida gemonteerd. Gewicht: 7,4 kilogram. Prijskaartje: 11.499 euro.

Natuurlijk zijn er nog een pak modellen in meer betaalbare prijsklasses, maar dan wel met een CF3 carbon lay-up in plaats van het meer hoogwaardige CF5-kader.

Het Reacto-gamma begint al met de Reacto 4000 voor 2599 euro.

Meer info over de verschillende kleurstellingen en afmontages vind je op de website van Merida.

Hoe rijdt dat?

Na een paar eerste testritten in Spanje heb ik een heel positief gevoel over de nieuwe Reacto. Ik kon het al best goed vinden met het vorige model en ook dit is een fiets die op niveau presteert en zeker kan wedijveren met andere topmodellen in de WorldTour. Of je hem nu mooi vindt of niet, ik vind dat het design wel een pluim verdient. Er zijn een paar duidelijke keuzes gemaakt om de Reacto toch een eigen smoel te geven en hem op bepaalde punten te onderscheiden van andere aerobikes die momenteel het mooie weer maken in en buiten het peloton.

Net als andere moderne aeroracers – de Wilier Filante SLR om er eentje te noemen – heeft ook de Reacto een heel ‘allround’ gevoel. Hij heeft een superdirecte aanzet, de acceleratie is agressief en ook de houding op de fiets is lang en laag. Tegelijk houden de lichte Vision-wielen in de TEAM-editie de loop er goed in en bergop heb je nooit het gevoel dat je overtollig gewicht meesleurt. Wat mij betreft hoef je als ambitieuze wielertoerist of amateurrenner in België niet langer te twijfelen tussen een aeromodel of een meer ‘allround’ georiënteerde racefiets. Kies gewoon voor de gratis snelheid die aerodynamische fietsen bieden. Een ‘weight penalty’ is er amper nog.

De Reacto is bovendien geen nerveuze fiets. Integendeel: bergaf is een eerder sturende hand in het bochtenwerk nodig. Anderzijds biedt dat ook veel vertrouwen en voel je je al snel op je gemak aan boord van deze Merida. Enkel in zijwind moest ik een paar keer de zeilen bijzetten, want de Vision-wielen zijn best gevoelig in winderige omstandigheden. Volgens Merida zelf zijn de Reynolds BL60-wielen die in de ONE en 10K-uitvoering zitten nog een pak stabieler. Al moet dat natuurlijk ook wel als je op die fietsen een cockpit monteert doe op de shifters smaller is dan 30 centimeter. Met dat eigen Merida-stuur fietste ik trouwens niet rond aan de Costa del Azahar. Ik deed het met de Vision Metron 5D ACR. Ook geen straf uiteraard…

Meer weten over de nieuwe Reacto? Surf naar de website van Merida!