Oliver Naesen over Van Rysel RCR: “Gamechanger op kasseien”

Toen ik enkele weken geleden mijn mailbox opende en ‘Van Rysel’ in het onderwerp zag staan, was ik wat verrast. Het was een uitnodiging om twee dagen voor Parijs-Roubaix te praten met de renners van Decathlon-AG2R aan kasseistrook 8, gevolgd door een rondleiding in de BTWIN Village. Een aanbod waar ik met plezier op inging. 

Een loopfiets als cadeau

Klokslag 10 uur ‘s ochtends stroomden de renners binnen, en het Van Rysel team had een speciale verrassing in petto voor de voormalige Belgische kampioen, Oliver Naesen. Hij en zijn vriendin Dorien verwelkomden hun tweede kindje eerder dit jaar, dus ontving hij een toepasselijk cadeautje: een Van Rysel-loopfiets voor het nieuwste lid van hun gezinnetje. Het glimlachende gezicht van Oliver sprak boekdelen bij het ontvangen van dit attente gebaar. Wie weet zien we over enkele jaren een nieuwe Naesen in het peloton.  

RCR Pro: van lacherigheid tot lovende woorden

Bij de aankondiging dat Decathlon-AG2R met de RCR Pro zou rijden, werd er aanvankelijk wat lacherig gedaan, maar de meningen veranderden drastisch toen Oliver Naesen lovende woorden had voor de nieuwe fiets. Zelfs voor de start van Parijs-Roubaix was zijn vertrouwen in de fiets onwrikbaar: “Deze fiets is een echte gamechanger voor mij op de kasseistroken van Roubaix, vergeleken met de BMC waarmee ik vorig jaar reed,” deelde hij enthousiast met me. “De RCR Pro absorbeert de trillingen van de ruwe stenen veel effectiever, waardoor ik aanzienlijk minder last heb van vermoeidheid in mijn handen, nek en schouders.” 

Nadien sprak ik met iemand die centraal stond in de ontwikkeling van de RCR Pro: fietsingenieur bij Van Rysel Louis Defaut. Samen met hem had ik een uitgebreid gesprek hoe er jarenlang werd gesleuteld aan de creatie van het paradepaardje van Van Rysel. “Voor de ontwikkeling van de RCR Pro begonnen we vanaf nul, want wij zijn nieuw op het hoogste niveau”, begon Defaut zijn relaas. “We hadden als doel om de beste fiets in alle aspecten te maken. We analyseerden nauwkeurig wat onze concurrenten goed deden en streefden ernaar om op elk aspect nog beter te zijn. Het resultaat? Een aerodynamische lichtgewicht fiets, die met een set-up met klimwielen het minimumgewicht van 6,8 kg bereikt.” 

Tijdens de ontwikkeling van de fiets werd er veel samengewerkt met ONERA, het Frans lucht- en ruimtevaartcentrum. Aerodynamica stond dus centraal en bij de ontwikkeling waren en maar liefst 25 verschillende prototypes. Elk onderdeel werd tot in de kleinste details geanalyseerd door middel van 3D-modellen, gevolgd door intensieve tests in de windtunnels van ONERA. Telkens wanneer een onderdeel zijn effectiviteit bewees binnen het grotere geheel van de fiets, ging men over naar het volgende onderdeel, waarvoor ook weer meerdere modellen werden gebruikt. Uiteindelijk kwamen ze tot het eindresultaat dat er vandaag is. De fiets wordt gekenmerkt door een brede balhoofdbuis, ontworpen om het eerste contact met de luchtstroom te optimaliseren, en een brede onderbuis, die de stijfheid van de fiets verhoogt.

Onderzoeksfaciliteiten voor de wielersport in oude tabaksfabriek

Na het persmoment aan de Moulin de Vertain, waar iedereen nog onderstaand biertje cadeau kreeg, was het tijd om koers te zetten richting Rijsel. Een selecte groep journalisten was uitgenodigd voor een exclusieve rondleiding doorheen de BTWIN Village. Hier bevinden zich diverse bureaus van Decathlon onder één dak, allen verenigd met één nobel doel: het bedenken, ontwerpen, ontwikkelen en testen van fietsproducten voor alle merken van Decathlon. 

In de BTWIN Village, dat vroeger dienst deed als een tabaksfabriek, kregen we een beter inzicht in het proces dat fietsproducten ondergaan voordat ze hun definitieve vorm bereiken. Zo worden kinderfietsen op een grotere schaal nagemaakt, zodat deze door volwassenen kunnen worden getest. Decathlon merkte op dat kinderen altijd positieve feedback geven, wat natuurlijk fantastisch is, maar niet altijd handig als je een product wilt perfectioneren. 

Tijdens de rondleiding vond ik mezelf vaak in boeiende gesprekken met Maxime Delabre, Chief Marketing officer bij Van Rysel. De laatste maanden heeft Van Rysel de fietsmarkt stormenderhand veroverd, en één aspect dat direct opviel, waren de opmerkelijk lage prijzen. Volgens Delabre is daar een simpele verklaring voor: “Hoewel Van Rysel vanaf nul begon, profiteerden we van de bestaande faciliteiten binnen de Decathlon-groep. Deze worden nog steeds gedeeld tussen verschillende afdelingen. Ondanks dat Van Rysel een onafhankelijk merk is, maakt het deel uit van een groter franchiseconcept, waardoor we onze marges kunnen verlagen en kwaliteit kunnen bieden tegen een betaalbare prijs.” 

Niet toevallig is de RCR Pro Decathlon-AG2R-replica net nu beschikbaar om te preorderen, en dat aan een prijs van 9000 euro. Ja, dat is inclusief Shimano Dura-Ace Di2 mét powermeter, Swiss Side Hadron Ultimate² 500 Hyperglide-wielen en carbon Deda X VR-cockpit.

Democratisering van de wielersport als doel

Bij Van Rysel streven ze naar meer dan alleen maar producten aanbieden; ze streven naar een revolutie in toegankelijkheid. “De huidige prijzen van high-performance producten zijn vaak te elitair,” legt Delabre uit. “Wij hebben dit bij Van Rysel een van onze missies gemaakt: Wij willen de wielersport democratiseren door koersfietsen en andere producten betaalbaar te maken. Ons doel is om zoveel mogelijk mensen de kans te geven om deel te nemen aan de wielersport.” 

Van Rysel koestert de ambitie om zich op termijn los te maken van het label “Decathlonfiets” en zijn eigen stempel te drukken. Recentelijk opende zelfs de allereerste Van Rysel-winkel in Londen, waar enkel die producten te verkrijgen zijn. Het doel om uit te groeien tot een van de meest vooraanstaande fietsenmerken is niet min, maar met de financiële ondersteuning die Decathlon biedt, is het allesbehalve een onbereikbare droom.