In het (altijd juiste) spoor van Garmin

Bij het oprijden van de parking in Averbode valt de enorme hoeveelheid aan knappe bolides op. Een twintigtal Porsches, allen verschillende modellen en bouwjaren, siert de parking. Oeps, we zitten verkeerd. De parking van domein De Vijvers bevindt zich iets verderop. Maar ook daar is het al druk. Vlak achter mij stromen wagens vol fietsers binnen. De bedrijvigheid staat in schril contrast met mijn eenzame autorit van 45 minuten op deze koude zondagochtend. Koud, daarmee bedoelen we voor het eerst sinds lang onder de tien graden. En dus is het zoeken naar de juiste kledij. Gelukkig wordt het startschot pas gegeven om 10 uur, waardoor de Vlaams-Brabantse fietsregio nog even de kans krijgt om wat op te warmen voor onze passage. Rond de mobiele koffiebar, de standjes met Garmin-gadgets en de tafels vol koffiekoeken en andere lekkernijen, krioelt het al van de fietsers die kriskras door elkaar lopen.

Op en top geregeld

Die fietsers, dat zijn vandaag de ambassadeurs en ambassadrices van Garmin in combinatie met een aantal profs en ex-profs en Garmin-dealers. Aangevuld met vrienden en andere aanhangsels geeft dat een mooie groep van een 200-tal fietsers die op het punt staan om de fietsprovincie Vlaams-Brabant te ontdekken. Aan de hand van begeleide wegritten van 65 of 88 kilometer, of een graveltocht van 67 kilometer die zowel in groep als individueel afgelegd kan worden. Niets tegen al dat gravelen, maar het is ook fijn om de wegfiets nog eens van stal te halen in deze mooie regio. Bovendien is alles tip-top georganiseerd met volgwagens (van Soudal – Quick Step en Team Flanders Baloise) en mobiele seingevers op de moto. Daarnaast worden de wegpelotons voorzien van de nodige wegkapiteins. De organisatie van dat alles ligt in handen van NetCycling, dat ervaring heeft in het organiseren van dergelijke businessevents. Daarover lees je trouwens meer in de nieuwste editie van ons magazine.

Indrukwekkende gastenlijst

Alle aanwezige bekende koppen opnoemen, is een haast onbegonnen zaak. Bij deze een poging met een niet-limitatieve aanwezigheidslijst. TV-gezichten Erika Van Tielen, Jef De Smedt, Ben Rottiers en Kim Hertogs. Ex-profs Sven Nys, Ludo Dierckxsens, Jan Bakelants en Bert De Backer. En ook Niki Terpstra zagen we lopen. Verder nog voormalig doelman en voetbalanalist/Stravakunstenaar Geert De Vlieger. Maar niet alleen gepensioneerde sporters dagen op tijdens de Garmin Cycling Day. Ook actieve profs als Dries Van Gestel (Total Energies), Arno Claeys en Toon Clynhens (beiden Team Flanders-Baloise) vervoegen het peloton.

Verstopte Vlooybergtoren

De tweede Garmin Cycling Day wordt op gang getrapt met een officieel startschot. Waarna het in een ruime boog rond de basiliek van Scherpenheuvel gaat. Arm- en beenstukken en lange vesten sieren voorlopig nog ons peloton. Maar de eerste hoogtemeters doen onze kerntemperatuur alvast stijgen. Tot het net voorbij de passage onder de E134-snelweg richting Tielt-Winge even verkeerd gaat. Achteraan de grote groep wordt er gevallen. We hopen met z’n allen dat de dame in kwestie het goed stelt en dat de lichamelijke (en daaraan ondergeschikt ook de materiële) schade beperkt blijft en vervolgen ons parcours. Wat later bollen we langsheen de intussen wereldberoemde Vlooybergtoren, die voor het merendeel van de fietsers evenwel uit het zicht blijft, verstopt achter de huizenrij. Het afgeschraapte wegdek met uitstekende putdeksel vraagt immers onze volledige aandacht. Tijdens de veiligheidsbriefing vooraf werd deze passage al extra benadrukt.

Sluikreclame voor Waypoint

Aan het kasteel van Horst – bekend uit de strips van De Rode Ridder – wordt een eerste keer gestopt. Fietsers die in de beginfase hebben gevoeld dat het mogelijks iets te snel gaat, kunnen hier een paar minuten wachten op de volgende groep. Intussen geraak ik aan de praat met de mannen van Waypoint Leuven, dé specialist in navigatietoestellen. Voila, sluikreclame gemaakt, stuur die Garmin maar op!

Veel hoogtemeters (voor een Kempenzoon)

Ons pad wordt regelmatig doorkruist door twee permanent bewegwijzerde fietsroutes in de regio. Sven Nys en Eddy Merckx hebben er hun eigen tocht, die een aantal van de belangrijke scherprechters in de regio aandoet. De Houwaartberg en de Chartreuzenberg zijn maar een paar van de klinkende namen. Op minder dan 90 kilometer worden er dik 700 hoogtemeters voor de wielen geschoven. Voor een kempenzoon is dat veel.

Erehaag en harmonica

In het laatste deel van de tocht, krijgen we onverwacht een erehaag. Het peloton van de kleinere rit heeft zich aan kant gezet om ons te laten passeren, inclusief applaus en aanmoedigingen. De beleving en het samenhorigheidsgevoel staan vandaag duidelijk voorop. Dat zien we ook wanneer enkele fietsers in onze groep het moeilijker krijgen. Het harmonica-effect dat achteraan ontstaat omwille van het vele remmen en opnieuw optrekken, nemen we er dan ook met plezier bij.

Langs de Lekdreef

Via Aarschot, Rillaar en Testelt gaat het vervolgens terug richting start- en aankomstplaats Averbode. Maar niet zonder een passage langs de wereldberoemde Lekdreef. Terwijl tientallen toeschouwers, allen zittend op bankjes en genietend van een ijsje, ons gadeslagen, kunnen ook wij het pastabuffet bijna ruiken. Helaas niet in sterrenrestaurant Colette, dat zich eveneens op het domein De Vijvers bevindt, maar wel een paar honderd meter verderop, langsheen de prachtige vijver. Een betere setting om zo’n mooie fietsdag af te sluiten, kunnen we ons niet inbeelden. Ze gaan bij Garmin uit hun pijp moeten komen om dit evenement volgend jaar te evenaren. ‘Ons mogen ze alvast opnieuw uitnodigen’, denk ik bij een heerlijke spaghetti bolognaise en Thrive recovery biertje.