Nog 3 weken tot Wattage Festival!
Dieter Devriendt
9 mei 2026
Deel dit artikel:
Met de introductie van de Epic 8 leek Specialized zijn crosscountryplatform al naar een nieuw tijdperk te hebben getild. De fiets brak radicaal met het klassieke crosscountry-denken waarin gewicht en stijfheid de enige heilige graal vormden, en introduceerde een meer geïntegreerde benadering van snelheid: efficiëntie, controle en comfort als één systeem. Dat concept bleek niet alleen theoretisch sterk, maar ook genadeloos effectief op het hoogste niveau, met verschillende overwinningen in het wereldbekercircuit als gevolg.
En toch is daar nu de Epic 9. Geen revolutie op papier, maar wel een compromisloze doorontwikkeling van een platform dat al tot de absolute top behoorde. Het uitgangspunt was deze keer niet: “Hoe maken we een nog betere fiets?”, dan wel: “Wat maakt een fiets trager?” Die vraag blijkt de rode draad doorheen het volledige ontwerp. Het eenvoudige antwoord: teveel aan grammen, een verlies aan energie, fouten op ruig terrein. Het meer complexe antwoord heb ik nu in mijn handen: de Epic 9.
Het Epic-gamma wordt voortaan een stuk eenvoudiger. De Epic World Cup en Epic Evo verdwijnen uit het gamma, ten voordele van deze Epic 9.
Het eerste cijfer dat meteen opvalt: 1589 gram voor het frame. Daarmee positioneert de Epic 9 zich als de lichtste full-suspension XC-racefiets ter wereld, 129 gram lichter dan de Cervélo ZFS-5. Maar wie denkt dat dit gewoon een oefening in grammetjes schrappen is, mist de essentie.
Waar veel merken gewicht reduceren door simpelweg materiaal weg te nemen, heeft Specialized hier gekozen voor een volledige heroptimalisatie via hunFEA (Finite Element Analysis). Elke zone van het frame werd opnieuw doorgerekend, waarbij materiaal enkel behouden bleef waar het functioneel noodzakelijk is. Het resultaat is een frame dat niet alleen lichter is, maar tegelijk zijn structurele integriteit en rijprecisie behoudt of zelfs verbetert.
Opvallend is dat de gewichtsbesparing verspreid zit over het volledige frame: van de voorste driehoek tot de achterbrug tot zelfs de kleinste hardwarecomponenten. Die ‘micro-optimisaties’ vormen samen een macroresultaat, zonder dat er ergens sprake is van een zwakke schakel.
Belangrijker nog: dit lage gewicht komt niet ten koste van controle. En laat dat nu net iets zijn waar andere ultralichte crosscountry-fietsen al eens de mist durven ingaan.
In tegenstelling tot de Epic 8 komt de toolbox (SWAT) opnieuw extern. Dat maakt dat renners de keuze krijgen om op race-day zonder toolbox en dus zo licht mogelijk te gaan. Toch zin om wat spullen mee te nemen? Dan is de SWAT snel en eenvoudig gemonteerd.
De grootste stap die de Epic 9 zet, zit niet in het gewicht, maar in hoe efficiëntie wordt benaderd. Waar vele anderen vooral focussen op stijfheid en directe krachtoverdracht, benadert de Epic 9 efficiëntie als een samenspel van kinematica, demping en gedrag van het frame.
De kern daarvan ligt in de herwerkte vering, die volgens de gegevens 11% minder wrijving genereert. Dat lijkt een detail, maar in de praktijk betekent het dat de vering sneller en subtieler reageert op kleine oneffenheden. Minder energieverlies dus, maar vooral: meer grip en meer controle.
De aangepaste leverage curve speelt daarin een cruciale rol. Rond de sag is de verhouding verlaagd, wat resulteert in meer ondersteuning tijdens het trappen. Tegelijk blijft de curve in het midden- en eindtraject grotendeels identiek aan die van de Epic 8, waardoor controle en demping van impact behouden blijven.
Het effect daarvan op de trail is bijzonder tastbaar: de fiets voelt enerzijds strakker en efficiënter, maar anderzijds actiever en vergevingsgezinder wanneer het terrein ruwer wordt. De tuning van de demper is overigens specifiek voor Specialized gemaakt.
De bekende drieposities – Wide Open, Magic Middle en Sprint-On-Lock – blijft behouden, maar krijgt een nieuwe dimensie dankzij de verbeterde frictie en kinematica.
Vooral de Magic Middle-stand blijft het kloppend hart van het systeem. Deze instelling biedt een stevige platformdemping bij pedaalinput, maar opent zich zodra externe krachten (zoals oneffenheden) dat vereisen. Dankzij de degressieve dempingscurve wordt de vering na de initiële weerstand opvallend actief, wat zorgt voor een unieke combinatie van efficiëntie en comfort.
In de praktijk betekent dit dat je als rijder minder hoeft na te denken over schakelen tussen standen. De fiets leest het terrein als het ware zelf en past zich aan, waardoor je meer focus kan leggen op lijnkeuze en inspanning. De topmodellen – S-Works en Pro – zijn daarbovenop voorzien van de Flight Attendant, zodat je eigenlijk nooit meer aan instellingen van vork of demper moet denken.
Moderne crosscountry-parkoersen zijn technisch veeleisender dan ooit. Steile afdalingen, rock gardens en kunstmatige features zijn geen uitzondering meer, eerder de norm. De Epic 9 speelt hierop in zonder zijn race-DNA te verloochenen.
Met 120 millimeter veerweg voor en achter blijft de fiets trouw aan het ‘downcountry’-achtige karakter dat al bij de Epic 8 werd geïntroduceerd. De echte winst zit echter in hoe die veerweg wordt benut. Door de lagere frictie en verfijnde kinematica voelt de vering gevoeliger, gecontroleerder en voorspelbaarder aan.
Het resultaat is een fiets die rust brengt in chaos. Waar je vroeger snelheid verloor door kleine correcties en foutjes, laat de Epic 9 je lijn vasthouden en momentum behouden. En dat vertaalt zich rechtstreeks in snellere rondetijden.
Op geometrisch vlak blijft de Epic 9 dicht bij zijn voorganger, wat op zich al veel zegt. De radicale stap die met de Epic 8 werd gezet – met een flauwere balhoofdhoek en een meer centrale positie op de fiets – is intussen de norm geworden.
De aanpassingen die er zijn, zijn subtiel maar doordacht. Ze zijn gebaseerd op uitgebreide Body Geometry-data en feedback van profrenners. Denk aan kleine tweaks in reach, stack en chainstay-lengtes (afhankelijk van framemaat), die samen zorgen voor een nog beter gebalanceerde rijpositie.
Het doel blijft hetzelfde: de rijder centraal op de fiets positioneren, voor maximale controle in afdalingen en optimale krachtoverdracht in beklimmingen. Een flip chip maakt dat je een aantal aanpassingen in geometrie snel kan doorvoeren.
Tire-clearance (en dus meteen ook mud clearance) is eveneens groter geworden.
Samen met de Epic 9 stelt Specialized ook een nieuwe Roval Control II-cockpit voor. Belangrijkste kenmerk: een negatieve hoek van 6°.
Wat de Epic 9 uiteindelijk onderscheidt, is hoe alles samenkomt. Gewicht, vering, geometrie en demping zijn geen afzonderlijke parameters, maar onderdelen van één geïntegreerd systeem.
De fiets verdwijnt als het ware onder de rijder. De Epic 9 speelt als het ware naadloos in op wat je als biker nodig hebt. Minder energieverlies, minder foutjes recht te zetten, minder vermoeidheid en dat leidt quasi automatisch tot meer snelheid.
Het is precies die systemische benadering die aantoont hoe ver technologie geëvolueerd is. Het is het samenspel tussen verschillende kleine optimalisaties die van de Epic 9 een nog snellere bike maken dan de Epic 8 reeds was.
Topmodel wordt uiteraard de S-Works versie die met een S-Works Fact 12M Carbon frame, RockShox Sid Ultimate-vork en RockShox SIDLuxe Ultimate-demper, met Flight Attendant, de trails wordt opgestuurd.
Remmen doe je met de voortreffelijke Sram Motive Ultimate remmen, schakelen met de beproefde Sram XX SL Eagle AXS-technologie. Uiteraard voorziet Specialized met een Roval Control World Cup zelf in de wielset. Het opgegeven gewicht van de S-Works komt op 9,5 kilogram. Voor amper 14499 euro kan je ermee aan de slag.
Voor wie dat toch nog aan de eerder zware kant vindt, is er ook een LTD UL-versie. En ja, die UL staat voor Ultralight. Geen Flight Attendant, geen dropper post, Trickstuff-remmen… goed voor 8,5 kilogram. 8,5 kilogram racegenot kost je echter 13999 euro.
Van de S-Works is er ook een los frame beschikbaar, voor 6999 euro de jouwe.
De Epic Pro doet het met Fact 11M carbon, een Sram XO-groep en Roval Control SL-wielen. Kostprijs: 9499 euro.
De Expert sluit tenslotte het rijtje. Die doet het zonder de Flight Attendant en een Sram GX Eagle AXS-groep. Kostprijs 6999 euro.
Er komt verder nog een Epic 9 Comp (4999 euro) en Epic 9 Sport (4199 euro) maar daarvan hebben we voorlopig geen specs ontvangen.
En laat ik hier nu – uiteraard niet geheel toevallig – een Epic 9 Pro in mijn handen hebben, klaar om een rondje te rijden.
Het is pas wanneer je effectief op de Specialized Epic 9 Pro stapt, dat de theorie van ‘system efficiency’ echt tastbaar wordt. Mijn testfiets – opgebouwd rond het FACT 11M carbon frame met RockShox Flight Attendant en een SRAM X0 groep – positioneert zich net onder de S-Works, maar voelt op de trail allesbehalve als een compromis. Integendeel: dit is een wedstrijdmachine pur sang, die tegelijk verrassend toegankelijk blijft.
Wat meteen opvalt bij de eerste pedaalslagen, is hoe vanzelfsprekend de fiets snelheid opbouwt. Waar veel crosscountry-bikes een duidelijke ‘hardtail-achtige’ feedback geven bij versnellingen, voelt de Epic 9 Pro opmerkelijk soepel, zonder ook maar een fractie van directheid te verliezen. De trapbeweging wordt strak vertaald naar voorwaartse snelheid, maar zonder dat het nerveus of vermoeiend wordt. Dat is exact waar die aangepaste kinematica zijn werk doet: meer ondersteuning zonder dat de fiets traag – of aan de andere kant van het spectrum – bokkig aanvoelt.
Op vlakke en licht golvende stukken merk je hoe efficiënt het geheel functioneert. De Flight Attendant – die automatisch schakelt tussen de drie standen – versterkt dat gevoel nog. Je hoeft nauwelijks na te denken over lockouts of instellingen; de fiets leest het terrein en jouw input, en reageert daar meteen en onzichtbaar op. Het resultaat is een constante flow, waarbij je energie maximaal behouden blijft.
Maar het is pas wanneer het terrein ruwer wordt dat de Epic 9 echt zijn kaarten op tafel legt. Wortels, stenen en kleine oneffenheden worden opvallend subtiel weggefilterd, zonder dat je het gevoel hebt dat je al te diep in veerweg zakt. De fiets blijft hoog in zijn travel staan, behoudt snelheid en vraagt minder correcties. Dat vertaalt zich niet alleen in meer controle, maar vooral in rust. En net die rust zorgt ervoor dat je sneller durft, en daardoor bijna als vanzelf ook effectief sneller rijdt.
Wat verder opvalt, is hoe vergevingsgezind de fiets is geworden. We hadden dat reeds gemerkt bij de Epic 8 maar de Epic 9 laat nog meer speelruimte toe. In tegenstelling tot vele andere pure crosscountryracers die elk foutje genadeloos afstraffen, kan je hier gewoon mee blijven doorrammen. Een iets minder perfecte lijn of een late remactie wordt niet meteen afgestraft. De combinatie van de moderne geometrie en de actieve vering zorgt ervoor dat de fiets zich snel herpakt en momentum vasthoudt.
In snelle afdalingen voelt de Epic 9 bovendien opvallend stabiel. De vlakke balhoofdhoek en langere wielbasis geven vertrouwen, zonder dat het stuurgedrag log wordt. Integendeel: de Epic blijft scherp en precies, maar met een extra marge die je toelaat om agressiever te rijden dan je op een klassieke crosscountry-bike zou doen.
Misschien nog het meest indrukwekkende is hoe weinig de fiets opvalt tijdens het rijden. Dat klinkt paradoxaal, maar het is net de grootste verdienste van de Epic 9. Hij eist geen aandacht op, stuurt niet dominant, en dwingt je niet richting een bepaalde rijstijl. In plaats daarvan verdwijnt hij onder je, waardoor alle focus naar het terrein en je inspanning gaat.
De Epic 9 is geen opvallende revolutie. Het is een verdere verfijning van een platform dat reeds tot de absolute top behoort. Misschien schuilt net daarin wel zijn kracht.
Door elk detail te analyseren en te optimaliseren – van framegewicht tot dempingskarakteristiek – heeft Specialized een fiets gecreëerd die sneller is, niet alleen in theorie, maar vooral op echte crosscountry-parkoersen.
Het is een machine die niet alleen wattages omzet in snelheid, maar ook fouten minimaliseert en flow maximaliseert. En in moderne crosscountry, waar marges flinterdun zijn, maakt dat precies het verschil.
De Specialized Epic 9 is een indrukwekkend totaalpakket. Of zoals Specialized het zelf zegt: ‘Evolution of the fastest’.
Meer info: www.specialized.com
