Eerste indruk: Specialized Diverge 4

Wat goed is, moet je niet veranderen. Of toch niet teveel. Dat was – kort door de bocht – het uitgangspunt in Morgan Hill, toen de ingenieurs van Specialized rond de tekentafel gingen zitten om een nieuwe Diverge uit de mouw te schudden. De vorige generatie van de Diverge was extreem populair en ook de feedback die Specialized van atleten kreeg over de fiets, was telkens positief. Er werd dus al gauw beslist om niet extreem te morrelen aan het succesrecept van de Diverge 3 en de fiets een facelift eerder dan een complete make-over te geven. De leuze ‘smoother is faster’ blijft dus ook voor de nieuwe nog steeds Diverge 4 opgaan.

Had de Diverge die facelift dan wel echt nodig? Dat hangt ervan af hoe je het bekijkt. De fiets is intussen al meer dan vijf jaar op de markt en in die tijd is het gravelgebeuren tot volle ontplooiing gekomen. Naast de ‘gewone’ Diverge lanceerde Specialized enkele jaren geleden nog de opvallende en extra capabele Diverge STR met Future Shock-demping zowel in de stuurpen als ter hoogte van de zitbuis. Vooral de toevoeging van die ‘achterdemper’ verdeelde de meningen en ook ik vond de meerwaarde beperkt. Bovendien is de grote complexiteit van het systeem voor mij een afknapper. Naar comfort toe is het veel eenvoudiger om gewoon een goeie, flexibele carbon zadelpen te monteren en meer ruimte in het frame te voorzien voor bredere banden. Laat dat nu net hetgeen zijn waarin de Diverge 4 verschilt van zijn voorganger. De nieuwe Roval Terra zadelpen in de Diverge 4 biedt volgens Specialized 18 mm flex en de ‘tyre clearance’ in de voor- en achtervork werd opgetrokken van 47 naar 50 millimeter. Al maakt Specialized zich sterk dat ook mountainbikebanden van 2,2 inch in het frame passen.

Om zo’n brede banden in de liggende achtervork te krijgen, wordt vastgehouden aan een stukje massief carbon dat achter het voorste tandwiel zit. Veel merken kiezen eerder voor een liggende achtervork die een stukje naar beneden knikt om de grotere bandbreedte op te vangen, maar niets van dat bij Specialized. Het is zelfs mogelijk om vooraan een tandwiel met 52 tanden te monteren zonder dat de liggende achtervork in de weg zit. Tegelijk wordt de vorkpoot onder de ketting goed beschermd door een uit de kluiten gewassen stuk rubber. Laat die handel maar klapperen! De framesets van alle carbon varianten – dus van de Pro LTD over de Pro, de Expert en de Diverge Sport – zijn gemaakt van hetzemfde FACT 9r carbon. Een S-Works uitvoering van de nieuwe Diverge wordt voorlopig nog niet gelanceerd.

Nog een subtiele nieuwigheid op de Diverge 4 die het comfort vergroot, is het FutureShock 3.0-systeem. Aan de buitenzijde merk je amper verschil met het huidige FutureShock 2.0, maar er is weldegelijk vernieuwing. De hydraulische 3.0-demper biedt nog altijd 20 mm veerweg, maar de dichtingen zijn verbeterd waardoor dit onderdeel minder slijtagegevoelig moet worden. Het 3.0-systeem heeft drie varianten. Het topmodel, FutureShock 3.3, is voorzien van een draaiknop waardoor je het verend element harder of zachter instelt. Dat was in de huidige versie van het systeem al het geval, maar nieuw is de keuze uit drie verschillende veren die voorgemonteerd kunnen worden in de huls en die ook een verschillende indrukbaarheid bieden. Bij FutureShock 3.2 kan je wel de verschillende veren monteren, maar heb je geen draaiknop om de veerweg onderweg aan te passen. En met FutureShock 3.1 aan boord beschik je enkel over één niet-instelbare hydraulische demping. Specialized heeft samengewerkt met de universiteit van Keulen om de impact van FutureShock te kwantificeren en daar werd vastgesteld dat de demping voor 53% minder ‘piekimpact’ zorgt voor de fietser. Dat zou je volgens Specialized en de onderzoekers in Keulen tegelijk 11 watt sneller moeten maken op hobbelige ondergronden. Persoonlijk ben ik wel fan van het FutureShock-systeem. Ik heb het nog niet in lange duurtesten kunnen uitproberen, dus over de duurzaamheid ervan kan ik me niet uitspreken, maar de minimalistische idee achter de demping van FutureShock kan ik wel smaken. Het voegt weinig extra gewicht toe aan je fiets en je ziet het amper zitten. Al vinden sommigen het misschien wel een nadeel dat net door de FutureShock-stuurpen de remleidingen niet geïntegreerd kunnen worden? De complexiteit van de drie verschillende FutureShock-versies vind ik dan zelf een groter minpunt aan dit verhaal. Benieuwd hoe makkelijk Specialized-dealers dat allemaal aan hun klanten uitgelegd krijgen.

Extra ruimte voor bredere banden, dat gaat automatisch ook gepaard met aanpassingen in de geometrietabel. De Diverge 3 had al een vrij progressieve geometrie, maar het nieuwe model doet er nog een schepje bovenop waardoor de fiets nog stabieler wordt op moeilijk terrein en dus ook meer vertrouwen biedt aan de gravelbiker. Een belangrijke waarde die een update kreeg, is de balhoofdhoek. Die werd één graad ‘luier’ wat zorgt voor meer stabiliteit aan hogere snelheden en een minder nerveus stuurgedrag. Daarnaast zit de trapas nog 5 mm lager in het frame zodat dat aangepast is aan de bredere banden die automatisch ook een stukje hoger zijn. Ook de reach is nog ietsje langer geworden om met korte stuurpennen te kunnen werken. Daardoor blijft het gewicht van de fietser centraal op de fiets. Ook dat biedt weer extra zekerheid op steile afdalingen: het gewicht wordt niet teveel verlegd naar het voorwiel. Tot slot is ook de liggende achtervork langer geworden omwille van de bandbreedte en gaat ook de stackhoogte 10 mm naar beneden.

Met de Diverge 3 was Specialized één van de eerste fabrikanten met een opbergvak in de onderbuis. Tegenwoordig heeft haast elke op avontuur gerichte gravelbike zo’n ingewerkte brooddoos en nu draait het vooral om wie de grootste heeft. Specialized doet met de vernieuwde ‘SWAT-box’ – dat staat voor Snacks, Water, Accessories and Tools – een gooi naar de onofficiële titel. Niet alleen de opening onder de bidonhouder is zo’n 10 procent groter geworden dan bij de vorige Diverge, ook het opbergvak zelf is uitgebreid en biedt volgens Specialized zelf ruimte aan een waslijst van spulletjes. Tijdens de persvoorstelling wordt een prototype van de SWAT-box zelfs als ludiek aquarium ingericht voor enkele goudvisjes. Om maar te zeggen: plek zat! En natuurlijk heeft de nieuwe Diverge een pak nokjes voor maar liefst 6 bidonhouders, is er ruimte voor een bagagerek en kunnen er ook spatborden gemonteerd worden. Al wordt de maximale bandbreedte dan teruggeschroefd naar 45 millimeter.

De nieuwe Diverge wordt beschikbaar in acht verschillende uitvoeringen:

Er zijn twee aluminium modellen, de Diverge E5 Sport en de Diverge E5 Comp kosten respectievelijk € 2.299 en € 2.799. De Sport-versie heeft een afmontage met een 1×11-speed Shimano Cues-groepset en Axis Elite-wielen. In de Comp-editie krijg je een 1×12-speed SRAM Apex Eagle-groep met DT Swiss G540-wielen en 45 mm brede Tracer-banden.

Kies je liever voor een carbon exemplaar? Dan zijn dit je opties:

Diverge 4 Sport met een SRAM Apex AXS elektronische 12-speed groepset en DT Swiss G540-wielen – € 3.499

Diverge 4 Comp met een mechanische Shimano GRX600 1×12-speed groep en DT Swiss G540-wielen – € 4.499

Diverge 4 Expert AXS met een SRAM Rival AXS XPLR 1×13-speed groepset en Roval terra C-wielen- € 6.299

Diverge 4 Expert Di2 met Shimano GRX800 Di2 1×12-speed groepset en Roval terra C-wielen – € 6.499

Diverge 4 Pro met SRAM Force AXS XPLR 1×13-speed groepset en Roval Terra CL-wielen – € 7.999

Diverge 4 Pro LTD met SRAM Red AXS XPLR 1×13-speed groepset en Roval Terra CLX II-wielen – € 9.999

Op alle fietsen worden standaard 45 mm brede Specialized Tracer-banden gemonteerd.

Op de website van Specialized krijg je een gedetailleerd overzicht van alle afmontages en kleurencombinaties van de verschillende types fietsen.

Hoe rijdt dat?

Ik herinner me de Diverge 3 die intussen al zo’n vijf jaar geleden werd voorgesteld nog vrij goed. De fiets sprak me toen aan met zijn stabiliteit, zijn goeie controle en het prima rijcomfort. Sinds die lancering testte ik het model nog een paar keer en telkens weer kon ik de rit meer dan appreciëren. Ook met deze Diverge 4 kon ik het prima vinden vanaf de eerste pedaalslagen. Het stuurgedrag voelt meteen vertrouwd aan. Dit is geen fiets die echt gewenning vraagt, maar vergevingsgezind is ‘when the shit hits the fan’.

Parcoursen worden op perskampen vaak zo uitgestippeld dat ze de capaciteiten van een fiets extra in de verf zetten. Dat is ook nu het geval. We fietsen in Slovenië heus niet altijd over champagnegravel, integendeel. De routebouwer van dienst heeft zijn best gedaan om ook wat singletracks en rotsachtige paadjes te zoeken in de Mediterraanse bossen. Als de top tien van enkele Strava-segmenten in de buurt ingepalmd wordt door mensen van de groepsrit, dan weet je dat je in een soort onontgonnen gravelgebied bent terechtgekomen. ‘To boldly go where no gravelbikers has gone before.’ Dat was de bedoeling van Specialized. Missie geslaagd! En ik stel er tot mijn groot plezier vast dat de fiets ondanks zijn stabiliteit geen saai rijgedrag heeft. Integendeel. Dit is geen trein die alleen maar vooruit wil. Het stuurgedrag is netjes in balans en de combinatie met het 40 cm brede stuur werkt wat mij betreft heel goed. De Diverge 4 is een fiets die je meteen in de vingers hebt en dat maakt het leuk. Al in de eerste hectometers van het perskamp heb ik er geen problemen mee om vol gas van offroad hellingen naar beneden te denderen. En ook de collega’s rondom mij kunnen meteen met de fiets overweg.

Veel van het vertrouwen dat de fiets biedt komt voort uit de 45 mm brede Tracers die rond de velgen van mijn Diverge 4 Expert AXS zijn gemonteerd. Ik ontdekte de prima allround capaciteiten al eens in de Dolomieten vorig jaar en de band heeft mijn positieve gevoel opnieuw bevestigd. De Tracers bieden een goeie grip op losliggend grind en goed lopende stroken, maar ook wanneer het terrein wat technischer wordt. Tegelijk is ook de rolweerstand op asfalt verre van slecht.

Ook het nieuwe FutureShock-systeem doet z’n werk prima. Jammer genoeg heb ik op de testfoets geen instelbaar exemplaar. Ik ben een koele minnaar van verende voorvorken op gravelbikes. Het maakt een fiets zwaarder, de geometrie moet aangepast worden en het is weer een extra element dat service nodig heeft en de simpliciteit die gravelbikes initieel hadden, ondergraaft. Maar zoals gezegd wil voor het minimalistische systeem van FutureShock wel een uitzondering maken in mijn overtuiging. Klappen komen écht een stuk minder hard aan waardoor je na een dagje gravelbiken minder last hebt in je polsen en armen. Je hoeft op ruige stroken ook nergens naar om te kijken: in combinatie met een stel brede banden vlam je gewoon overal door- en overheen. Dat deed Peter Sagan, die als ambassadeur van het merk ook te gast was in Slovenië, trouwens ook een paar keer snoeihard voor. ‘Peter De Grote’ heeft de techniek nog steeds in de vingers en ondanks de extra kilo’s, is hij het fietsen nog niet verleerd.

Qua lakwerk van de fietsen heeft het Specialized-team ook fijn werk geleverd. Niet alleen de topmodellen hebben een fijn kleurtje, ook de instappers mogen er meer dan wezen. Ze krijgen allen knappe, metallic kleurstellingen. Of ik het een tegenvaller vind dat er nog remleidingen buitenom zichtbaar zijn op een gravelbike anno 2025, daar ben ik nog niet helemaal over uit. Je zondigt tegenwoordig wat tegen de regels van de kunst, maar ach wat: op een fiets die smacht naar wat ruiger werk, mag er wel ‘een hoekje af zijn’, toch? Bovendien maakt dit de servicebeurten van de Diverge 4 een stuk makkelijker. Je lokale Specialized-dealer maakt vast een vreugdesprongetje wanneer jij binnenkort met dit modelletje naar buiten rijdt.

Conclusie

Een langere wielbasis, luiere balhoofdhoek, een langere liggende achtervork, geen lichtgewicht frame… Het zijn allemaal niet meteen voorbodes voor een spannende rit. Zeker nu ik de afgelopen weken vooral aan boord van pure gravelracers heb doorgebracht, zag ik in de Diverge 4 niet meteen een gravelbike waarvoor ik in katzwijm zou vallen. En toch heeft Specialized het weer geflikt. Opnieuw ben ik aangenaam verrast door de veelzijdigheid die de Diverge biedt. Ik verwachtte een rijgedrag dat was saai en traag zou zijn, maar het tegenovergestelde is waar. De Diverge is een speelvogel die zich graag laat zien op wat ruigere paden. Het gevoel dat je met die brede banden en FutureShock overal door- en overheen kan, is dan ook echt fijn. Geholpen door de geometrie van de fiets kan je bovendien rekenen op een goeie controle. Druk het gaspedaal dus maar in offroad: ook met de Diverge 4 gaat het goed vooruit!

Meer weten? Ga eens kijken op de website van Specialized.