Chuck Casagrande, de man achter Seasucker: “Ja, het is veilig”

Eerst in de scheepvaart

Sinds 2005 is Seasucker actief. Het familiebedrijf opereert vanuit de Amerikaanse staat Florida. “Alles wordt bij ons ontwikkeld én gemaakt, onder hetzelfde dak van ons hoofdkwartier in Bradenton in Florida. En daar ben ik best trots op”, aldus Chuck die terugblikt op die beginjaren. “In die tijd maakten we enkel producten voor gebruik op zee (de octopus in het Seasucker-logo verwijst naar waarmee het ooit begon). Het paradepaardje was een montagesysteem dat op boten werd gebruikt. Basis van het systeem was vacuümtechnologie.” In 2009 begon het bij Chuck en co te dagen dat die succesvolle vacuümtechnologie misschien ook andere toepassingen verdiende dan alleen maar in de scheepvaart. En dus deed Seasucker zijn entree in de fietssector. “We ontwikkelden een nieuw systeem van fietsdragers want in de bestaande systemen zagen we te veel gemiste kansen. Vooral toen ik zelf begon te mountainbiken, merkte ik dat er dringend een alternatief op de markt moest komen. De oplossing lag voor de hand: het vacuümmontagesysteem dat we al toepasten in onze producten voor de scheepvaart vertalen naar de fietsmarkt.”

Vooroordelen

Bij fietsers is ‘de Seasucker’ stilaan een begripje aan het worden. Al heeft dat wat tijd gevergd. Er waren veel vooroordelen toen Seasucker de fietsmarkt betrad. “Ja, ik weet het”, knikt Chuck. “De mensen konden er niet bij dat je met een systeem van zuignappen een fiets stabiel op je dak kon transporteren. En wat bij hogere snelheden? Zou die dure racefiets er op de autosnelweg niet af denderen?” De scepsis was enorm en dat maakte dat de introductie van Seasucker niet van een leien dakje liep. “Het vergde wat tijd om de mensen te overhalen om het te proberen.” De leuke videoclips waarbij een fiets werd gemonteerd op een rallywagen of een racewagen die ettelijke rondjes op een racecircuit afwerkte aan topsnelheden, deden echter hun werk. De clips werden hits op de sociale media en het conservatieve fietspubliek viel voor Seasucker. “Ja, het is veilig!”, scandeert Chuck, terwijl hij zijn weg naar de top van de Koppenberg vervolgt.

What’s next?

Het verhaal van Seasucker houdt niet op. Het uitvindersbloed van Chuck kruipt waar het niet gaan kan. En dus blijft hij vooruit denken. “Dat moet, dat zit in mijn genen. Innovatie en productontwikkeling dragen we hoog in het vaandel. We lanceren niets nieuws om zomaar ‘iets’ te lanceren. Nee, het moet een creatieve en werkbare oplossing bieden voor een bestaand probleem. Of het moet anticiperen op een probleem dat er nog niet is, maar dat het comfort van de gebruiker verhoogt. Elk product moet ook beantwoorden aan de hoogste kwaliteitsstandaarden: we sluiten geen compromissen. Een andere voorwaarde is voor mij de ‘werkbaarheid’ van elk product: zeker fietsers hebben er baat bij dat onze producten compact, licht en makkelijk transporteerbaar zijn.” Voilà, dit is de top. De Koppenberg is een beest en dat heeft deze inventieve Amerikaan ook mogen ervaren. “This is Flanders”, geniet hij na. En hij slaakt een diepe zucht. “Ooit kom ik hier terug met mijn fiets. Het kriebelt te veel.” Tijd voor koffie nu in het Peloton Café in hartje Oudenaarde. De koers is van iedereen. Ook van een stel wielergekke Amerikanen.

Alle producten van Seasucker vind je op de site.