De Bolero UCI Gravel World Championships – in de volksmond: het WK Gravel – staat voor de deur. Na de terugtrekking van Nice als gaststad voor het event, sprong Zuid-Limburg enkele maanden geleden in de bres om deze gravelhoogmis te verwelkomen. Dit weekend zakken een pak kleppers af naar Nederland om er te strijden voor een regenboogtrui.
Nu het WK Gravel in ons land is neergestreken, zijn de ogen van de gravelwereld ook gericht op de regio waar het allemaal gebeurt: het Nationaal Park Brabantse Wouden. Een wedstrijd van dat kaliber organiseren in natuurgebied is niet evident en het trekt ook een pak extra sportievelingen aan die er de gravelwegen willen verkennen. Maar het nationaal park maakt zich sterk dat natuurbeleving en recreatie te verzoenen vallen. In die missie wordt het trouwens financieel gesteund door Amazon, dat meer dan een miljoen euro investeert in de Brabantse Wouden. Vanwaar dit partnership en wat gebeurt er met het geld? We konden het vragen aan Eva Faict – country manager van amazon.com.be – en Steven Vanonckelen – coördinator van het Nationaal Park Brabantse Wouden.
Vanmiddag werd met een persconferentie in de Abdij van Park de aftrap gegeven voor het WK Gravel, of correcter gezegd: de Bolero UCI 2024 Gravel World Championships. Het wordt een waanzinnig wielerfeest, waarbij meer dan 2600 atleten het Nationaal Park Brabantse Wouden zullen doorkruisen en waar ook heel wat ronkende namen aan de start zullen staan.
Het WK Gravel in eigen land loert om de hoek en dat was voor Pickx Sports – de sportzender van Proximus – het ideale moment om een aflevering van de podcast ‘Derailleur’ aan gravel te wijden. Onze gravelredacteur mocht mee aanschuiven om het met Jan Bakelants en Greg van Avermaet te hebben over het grindfestijn tussen Halle en Leuven.
Op 5 en 6 oktober komen de Bolero UCI Gravel World Championships voor het eerst naar Vlaanderen, met start in Halle en aankomst in Leuven. Een sterrenensemble van kampioenen uit verschillende wielerdisciplines zal zijn opwachting maken. Daarbij UCI-wereldkampioene op de weg Lotte Kopecky (BEL), UCI-wereldkampioene veldrijden Fem van Empel (NED), UCI-wereldkampioene mountainbike Puck Pieterse (NED), uittredend UCI-wereldkampioen gravel Matej Mohoric (SLO), Europees kampioene gravel en op de weg Lorena Wiebes (NED), Europees kampioen gravel Jasper Stuyven (BEL), …
De UCI Gravel World Championships 2024, het WK voor gravelbikes dat in Vlaanderen zal plaatsvinden, krijgt vorm. De Brabantse Wouden, de groene long van Vlaams-Brabant, vormt het decor van dat WK in oktober 2024. De aankomst van alle wedstrijden ligt in Leuven, Halle is de startplaats. Als generale repetitie wordt in 2023 ook het allereerste BK Gravel beslecht in Oud-Heverlee.
Fijn nieuws: in het najaar van 2024 strijkt het wereldkampioenschap gravel van de UCI neer in Vlaams-Brabant. Na de knotsgekke wereldkampioenschappen op de weg van vorig jaar, mag Golazo dus opnieuw een WK in eigen land organiseren. Weliswaar op het grind, deze keer! De streek van de Brabantse wouden zal het strijdtoneel vormen voor de beste gravelracers ter wereld!