Castelli viert 10 jaar Gabba

‘Een Gabba’ is voor de regenkledij wat ‘een Tacx’ is bij de indoor fietstrainers. Het product of de merknaam is een volwaardig zelfstandig naamwoord geworden. Tien jaar geleden zag de Gabba, de befaamde regenjas van Castelli, het levenslicht.

Eerst nog iets over de naam van Castelli’s regenjas. ‘Gabba’ verwijst naar de bijnaam van Gabriel Rasch, die initieel de ideeën voor de ontwikkeling van zo’n nieuwe baanbrekende regenjas op de proppen was gekomen. En een gamechanger werd de Gabba, zeker vanaf Milaan-Sanremo 2013. Een horroreditie. Dat kan je nalezen in onze toptien van bibbermomentjes uit de wielergeschiedenis elders in dit magazine. Aan de vooravond van deze 104de editie van Milaan-Sanremo heerste er paniek in de hotels van de deelnemende wielerploegen. De voorspelde regen, sneeuw en koude creëerde een enorme queeste naar ‘die zwarte regenjassen van Castelli’.

“Acht hotels deden we die dag aan. We leverden Gabba’s in vuilniszakken aan ploegen die we niet sponsorden. Alles moest stiekem en in het grootste geheim gebeuren. We waren net drugsdealers”, aldus Sören Jensen, ex-profrenner en al meer dan tien jaar marketeer bij Castelli. Tien- en tientallen renners stonden ’s anderdaags in Milaan aan de start van de Primavera met… een Gabba. “Dat was het kantelpunt. Hadden we tot dan in drie jaar tijd 1.200 stuks van de Gabba verkocht, dan zorgde die Milaan-Sanremo ervoor dat de verkoop plots exponentieel toenam en proporties ging aannemen die we vooraf nooit hadden durven vermoeden. Mijn geloof in de Gabba was aanvankelijk trouwens heel beperkt want… ‘wie zou in godsnaam een regenjas met korte mouwen kopen?’. De geschiedenis bewees mijn grote ongelijk”, kan Steve Smith er nu hartelijk om lachen.

In de Ronde van Italië van 2013 ging het verhaal van de Gabba verder en daar lag overigens ook de kiem van de samenwerking tussen Castelli en Team Sky (nu Team Ineos, nvdr.) dat toen nog door een andere kledingfabrikant werd gesponsord. “Het was een bijzonder regenachtige Giro en Team Sky wilde koste wat het kost zijn renners voorzien van Gabba’s. Ze kochten meteen 50 exemplaren aan.” De renners van Team Sky waren overigens niet de enige die hengelden naar de Gabba. “We creërden zelfs een speciale zwarte verpakkingsbox met daarin een Gabba én een zwarte viltstift erbij”, schatert Smith. “Speciaal voor de profrenners: zo konden ze de merknaam op de jas zelf wegwerken.”

Ex-renner Gabriel Rasch inspireerde de mensen bij Castelli tot de ontwikkeling van de Gabba, een regenjack dat naar hem werd genoemd.